Liderii croați au organizat o ceremonie pentru sărbătorirea celei de-a 25-a aniversări a victoriei paramilitarilor croaţi asupra sârbilor în Operațiunea Furtună, în timp ce politicienii din Serbia au comemorat victimele și refugiații. Conducerea politică croată s-a adunat miercuri în orașul Knin pentru a marca aniversarea operațiunii victorioase Furtuna, care a văzut trupele croate să învingă forțele statului autoproclamatului stat sârb , Republica Krajina.
Primul ministru Andrej Plenkovic, președintele Zoran Milanovic, purtătorul de cuvânt parlamentar Gordan Jandrokovic și general-locotenentul rezervist Ante Gotovina au depus o coroane de flori la monumentul victoriei croate, în cadrul unei ceremonii cu participare redusă din cauza pandemiei coronavirusului. Gotovina, care a fost achitat de crimele de război comise în timpul și după operațiunea Furtuna de Tribunalul Penal Internațional pentru Fosta Iugoslavie, a declarat în discursul său că triumful militar „a determinat viitorul Croației”. „În noul capitol … Croația este construită într-o democrație dreaptă social, un stat în care toți oamenii săi, indiferent de naţionalitate, se bucură de securitatea libertății”, a spus Gotovina.
Premierul Plenkovic a declarat că Operațiunea Furtuna a fost un punct de cotitură pentru pace și „cea mai mare victorie a noastră”, dar şi-a exprimat simpatia pentru toate victimele: „Fiind o țară care a câștigat războiul care i-a fost impus, jelim toate victimele civile, nu numai croații, ci și sârbi. Ne amintim cu tristețe de sutele de mii de refugiați care au fost expulzați din casele lor ”, a spus Plenkovic.
În timpul operațiunii Furtuna, forțele croate au recăpătat teritoriul controlat de la sfârșitul anului 1991 de sârbii croați rebeli, care au fost ajutați de Armata Populară Iugoslavă, JNA, și de paramilitarii sârbi. Însă aproximativ 200.000 de sârbi au fugit din Croația într-un convoi lung de tractoare, autobuze și mașini, iar 677 de civili au fost uciși în timpul și după operațiune, potrivit Comitetului asupra Croației de la Helsinki. Ca și Gotovina, generalii croați Mladen Markac și Ivan Cermak au fost de asemenea achitați de crime de război de către instanța de la Haga.
Republica Srpska, Serbia și partea dominată de sârbi, din Bosnia și Herțegovina, au marcat marți seara cea de-a 25-a comemorare Operațiunii Furtuna, cu o ceremonie care a pomenit victimele sârbe. Ceremonia a avut loc pe Podul Sremska Raca peste râul Sava, la granița dintre Serbia și Bosnia și Herțegovina, unde convoiul refugiaților care fugeau din Operațiunea Furtună au intrat în Serbia în august 1995. Patriarhul Bisericii Ortodoxe Sârbe a ținut o slujbă de pomenire, iar pe pod s-a organizat o scenă cu actori îmbrăcați ca refugiați, așezați în mașini și tractoare din perioada iugoslavă.
Președintele sârb Aleksandar Vucic și reprezentantul sârb al președinției tripartite a Bosniei, Milorad Dodik, au dezvăluit o placă memorială. Ambii au afirmat că Operațiunea Furtuna a fost continuarea unui plan de eliminare a Croației sârbilor și a crimelor comise împotriva sârbilor în al doilea război mondial de către statul independent al Croației aliat cu naziștii.
„Sunt mândru pentru că nu au reușit să ne interzică să purtăm numele și prenumele sârb, sunt mândru pentru că sârbii în adevăratul sens al cuvântului au un stat liber și independent care poate și trebuie să se ridice în apărarea mormintelor sârbe, dar, de asemenea, despre viața și viitorul sârbilor „, a spus Vucic.
Comunitatea sârbă minoritară din Croația a organizat luni o ceremonie luni în orașul Dvor, unde a avut loc un masacru în august 1995, pentru a comemora victimele sârbe ucise în timpul și în urma operațiunii Furtuna.
Politicianul sârb croat Boris Milosevic, viceprim-ministru în noul guvern de coaliție al țării, a participat, de asemenea, miercuri la festivitatea de stat. Milosevic a spus dinainte că nu poate ierta crimele comise, dar a fost hotărât să facă tot ce poate pentru a ajuta minoritatea sârbă a Croației.