Sir Ian, nominalizat la Oscar pentru interpretarea rolului antrenorului olimpic Sam Mussabini în Chariots of Fire, l-a întruchipat şi pe androidul Ash în primul film din seria Alien, din 1979.
„Cu mare tristețe putem confirma că actorul Sir Ian Holm CBE a murit în această dimineață la 88 de ani”, a declarat agentul său într-o declarație de presă. „A murit liniştiti în spital, alături de familie, fiind suferind de Parkinson.
Holm, care l-a interpretat și pe dr. Willis în The Madness of King George, era un maestru al rolurilor clasice și a interpretat personaje memorabile în numeroase piese. Teatrul Național l-a menţionat ca un „actor extraordinar” a cărui performanță ca regele Lear în 1997 a creat „amintiri minunate”.
Samuel West, al cărui tată Timothy l-a jucat pe Gloucester în amintita producție, și-a amintit pe Twitter că actorii au fost rugați să-şi lase barbă, adăugând că, la o repetiţie, regizorul Richard Eyre a spus că se simte ca la o întrunire a piticilor de grădină.
Sir Ian a fost primul interpret al personajului Lenny din piesa The Homecoming, în regia lui Harold Pinter, din 1965, iar opt ani mai târziu şi-a reinterpretat rolul într-o producţie cinematografică. Cu toate acestea, cariera sa scenică a fost întreruptă după ce a s-a confruntat cu trac în timpul punerii în scenă a piesei The Iceman Cometh, în 1976. A continuat, totuşi, să joace în filme, făcând roluri memorabile în The Fifth Element și The Lord of the Rings.
Sir Ian l-a jucat atât pe Bilbo Baggins în filmele Lord of the Rings de Peter Jackson, cât şi pe Frodo Baggins într-o piesă radiofonică difuzată de BBC în 1981. Fiind mic de statură, el a fost la fel de bine distribuit în rolul lui Pod în seria pentru copii The Borrowers din 1992.